Im Neunten Sozialgesetzbuch (SGB IX) wird eine Behinderung in § 2 wie folgt definiert: „Menschen mit Behinderungen sind Menschen, die körperliche, seelische, geistige oder Sinnesbeeinträchtigungen haben, die sie in Wechselwirkung mit einstellungs- und umweltbedingten Barrieren an der gleichberechtigten Teilhabe an der Gesellschaft mit hoher Wahrscheinlichkeit länger als sechs Monate hindern können. Eine Beeinträchtigung nach Satz 1 liegt vor, wenn der Körper- und Gesundheitszustand von dem für das Lebensalter typischen Zustand abweicht. Menschen sind von Behinderung bedroht, wenn eine Beeinträchtigung nach Satz 1 zu erwarten ist.“ Der Grad einer Behinderung (GdB) ist das Maß für körperliche, seelische, geistige und soziale Auswirkungen, welche durch eine Funktionsbeeinträchtigung verursacht oder durch einen Gesundheitsschaden entstehen. Details dazu sind in der Versorgungsmedizin-Verordnung geregelt. Der GdB wird in Zehnerschritten gestaffelt und variiert zwischen 20 und 100. Ab einem GdB von 50 gilt man als schwer behindert und kann einen Schwerbehindertenausweis beantragen. Betroffene mit einem GdB von weniger als 50 und mindestens 30 können bei der Bundesagentur für Arbeit ihre Gleichstellung mit einem schwer behinderten Menschen beantragen.

Oftmals kümmern sich Angehörige um ihr behindertes Familienmitglied. Kann die betroffene Person bestimmte finanzielle, rechtliche oder persönliche Angelegenheiten im Alltag nicht mehr alleine regeln, muss die Betreuungsperson bevollmächtigt sein oder vom Gericht als amtlicher Betreuer eingesetzt werden. Wichtig ist grundsätzlich, den Wünschen des Betreuten zu folgen.