Дрезден був заснований в 12 столітті поселеннями майстрів і торговців на нових торгових шляхах.

Спочатку місто росло тільки нерішуче, поки не досягло свого першого цвітіння під керівництвом герцога Джорджа Бородатого будинку Веттіна в 14 столітті.

У 1547 році, після результатів Шмалькалдичної війни, альбертійські князі отримали електорат, зробивши Дрезден столицею важливої протестантської країни.

З 1620 року Курсахсен брав участь знову і знову в тридцятирічному віці. Саме місто зазнало серйозної невдачі в міському розвитку через голод чуми та економічний спад.

У 1698 році курфюрст Фрідріх Август I (Серпень Сильний) завоював польську корону, зробивши Дрезден бароковим містом і набуваючи все більшого значення в Європі.

Наполеон переміг Саксонію в 1805 році, і французька армія також увійшла в Дрезден. Саксонія втратила половину своєї території пруссії в ході Віденського конгресу в 1815 році.

До середини 19-го століття в Дрездені вже було понад 100 000 чоловік, а дорожні споруди сильно змінили загальну картину міста. З півмільйоном жителів Дрезден був одним з четвертих за величиною міст Німеччини на рубежі століть.

Після листопадової революції 1918 року була утворена Вільна земля Саксонія. Структурний і культурний розвиток Дрездена різко закінчився захопленням влади націонал-соціалістами.

У період з 13 по 15 лютого 1945 року Дрезден був зруйнований п'ятьма послідовними повітряними нальотами. Загинуло щонайменше 25 тисяч людей. Культурно та історично цінна частина центру міста була похована або зруйнована під завалами. 8 травня Дрезден був окупований радянською армією.

На початку п'ятдесятих років почалася реконструкція міста. У 1952 році, через три роки після заснування НДР, Дрезден став районною столицею. Попереднє значення Дрездена як промислового місця не було відновлено - незважаючи на значні зусилля.

Також в Дрездені пройшли більш масштабні демонстрації з 1989 року, які сприяли закінченню НДР. "Група двадцяти" змусила до діалогу з місцевою владою. У грудні відбулася мирна окупація штабу СБУ.

З моменту возз'єднання держави Дрезден відновив своє старе значення як столиця Вільної держави Саксонія і з тих пір змінив своє обличчя за допомогою великих будівельних заходів. Дрезден перетворився в одне з найпривабливіших міст з точки зору туризму і житла.